Van robuuste centrumverdedigers tot aanvallende vleugelbacks — de Premier League telt een rijk palet aan verdedigers. Met het seizoen in de eindfase maken we de balans op: wie blonk uit, wie combineerde stijl met statistiek? Hieronder onze top 5 verdedigers van het seizoen, onderbouwd met data en vorm.

5. Ola Aina (Nottingham Forest)

De Engels-Nigeriaanse vleugelverdediger ervaart een topseizoen. In 2023 kwam hij transfervrij over van Torino. Inmiddels is volgens Transfermarkt zijn waarde gestegen naar ruim 20 miljoen euro. Met 3 goalcontributies en een SCA90 (shot-creating actions per 90 min) van 1,78 is Aina een belangrijke aanvallende vleugelverdediger voor het succes van Forest. Dankzij zijn balvastheid en snelheid is de rechterflank met Aina en Elanga vaak het startpunt van gevaarlijke counters. En door zijn buitengewone snelheid is Aina in de omschakeling vaak snel weer op positie. Espírito Santo gaat zelfs zo ver dat hij de Nigeriaan bestempelt als essentieel in zijn team. “Hij laat zien dat hij tot de beste vleugelverdedigers van de Premier League hoort,” zegt hij als hem gevraagd wordt over de mogelijke contractextensie van Aina.

4. Gabriel Magalhães (Arsenal)

Wanneer een aanvaller die tegen Arsenal speelt zich voorbereidt op een schot, zal er regelmatig een kale Braziliaan langs vliegen. Gabriel doet al het vuile werk voor Arsenal dit seizoen. Samen met William Saliba vormen ze een door heel Europa gevreesd centrum. Gabriel doet het pure verdedigende werk van de twee, waardoor hij ook plaats mag nemen in dit rijtje. Hij rent alle vuile meters en heeft met 42 blocks de meeste van Arsenal. Gabriel wint 59,2% van zijn kopduels en heeft er ook al 3 met het hoofd gemaakt. Een snelle verdediger die alles doet om 3 punten over de streep te trekken – mooier wordt het niet.

3. Josko Gvardiol (Manchester City)

Na het WK van 2022 had Guardiola genoeg gezien. Gvardiol werd de belangrijkste transfertarget van City. Dit lukte ook, maar het kostte ze wel ruim 90 miljoen. Gvardiol werd op dat moment de duurste verdediger ooit. In het matige seizoen dat City nu ervaart, is Gvardiol een lichtpuntje. De linksback presteert zowel aanvallend als verdedigend uitstekend. De Kroaat staat derde op de topscorerslijst van City met 5 goals. Daarnaast brengt hij zijn teamgenoten ook in stelling om te schieten met een SCA van 60 (als verdediger!).

2. Murillo (Nottingham Forest)

Een klassieke no-nonsense verdediger. Murillo werd in 2023 gekocht van de Braziliaanse topclub Corinthians voor 12 miljoen euro. Na zijn debuut in oktober 2023 miste Murillo maar één wedstrijd tot nu toe. Samen met andere topverdediger Nikola Milenković en keeper Matz Sels vormt hij een bijna niet te passeren driehoek achterin. Dit seizoen heeft Murillo al 131 clearances verricht, wat hem op de vierde plek zet in dat rijtje. Dit doet hij met ongeveer 5,1 clearances per 90 minuten. Door zijn behendigheid is hij moeilijk te passeren. Daarnaast geeft Murillo elk duel de volle 100%, iets wat veel verdedigers niet kunnen zeggen. In januari 2025 heeft Murillo bijgetekend tot 2029 bij Forest – een groot statement. Hij gelooft in het huidige team van Espírito Santo. De hele top van Europa zit namelijk achter Murillo en mede-centerback Milenković aan

1. Virgil van Dijk (Liverpool)

Veel mensen dachten dat het klaar was met Virgil van Dijk in het seizoen 2022/2023. Maar niets is minder waar: Virgil is dit seizoen terug. Liverpool heeft dit seizoen al 11 clean sheets, mede te danken aan Virgil. Door zijn collega’s wordt hij vaak bestempeld als de ideale centrale verdediger: lang, sterk, behendig en relatief snel. Pure statistieken schieten in Virgils geval tekort om te laten zien hoe goed hij nou echt is. Zo heeft Virgil dit seizoen maar 9 tackles verricht als verdediger. Dit laat zien dat hij superieur is op positioneel gebied. Verdedigers moeten pas tackelen als ze te laat anticiperen – Virgil leest het spel zo goed dat tackles niet eens nodig zijn. Daarnaast is Virgil een bijna niet te kloppen speler in de lucht. Hij wint 71,2% van zijn luchtduels, zowel verdedigend als aanvallend. Met spitsen als Wood en Haaland is dit geen makkelijke klus. Op dit moment is de Nederlander simpelweg de beste verdediger van de Premier League.

*alles gebaseerd op Opta-gegevens*